說到加勒比海，第一個浮現腦中的是神鬼奇航，海盜在翻天大浪中打鬥，讓這地方圍上一層神秘的面紗，來到這裏時半個海盜都沒看見，唯一的敵人是比蚊子還惱人的sandfly(蛉蟲)。Utila island位於宏都拉斯北邊Bay Island群，從La Ceiba乘坐渡輪約四十分鐘抵達，票價USD25，以宏都拉斯的物價來看這簡直是天價，只有一間渡船公司，宏國有八成的遊客都聚集在這一串小島群，怪不得如此蠻天喊價。
大部分遊客都是為了潛水而來，每天兩班渡輪往返東海岸，各家潛水中心派出頂尖潛水教練在岸邊等著，一靠岸蜂湧而至介紹各式各樣的套裝行程，專車接送到府參觀還提供免費酒水。同行的兩個朋友是專業的潛水師，這個艱難的任務就交給他們處理。拿了一堆傳單後我們決定先找個餐廳休息一下，吃早午餐順便討論接下來的行程。
潛水是一門很大的學問，從入門的體驗潛水開始，需要很多訓練，通過層層關卡才造就一個專業的潛水教練。
- 體驗潛水--不需執照，可達10米(USD25-35)
- Open Water潛水執照--18米，課程三至四日(USD250-350)
- Advanced Open Water--30米，課程三至四日(USD250-350)
- Rescue course--兩日(USD250-350)
- Dive Master--三週至三個月(USD1000左右)
以上價格皆含稅並包含所有的潛水設備，各國價差大，但潛水本身就是個消費高的運動，在淡季各家潛水中心都提供優惠方案，特別是Dive Master，在拿到執照之前可以免費潛水，不趕時間的情況下是潛越多越划算，Utila的潛水中心推出破天荒的方案，凡在此完成Dive Master者享有終生免費潛水之優惠。
對於潛水我是既期待又怕受傷害，自小水性不好但是對海有股莫名的憧憬，三年多前才開始有自信的在深不見底的海裡游泳，也可以自在的跳進海中浮潛，但潛水又是另一回事。這幾年的旅行認識很多充滿熱忱的潛水客，他們口中的海底世界神秘浩大，讓我也忍不住想要一探究竟。同行的兩位朋友都是Dive Master，一路上跟我分享了許多技術面與娛樂面的樂趣，想必是時機到了，而且在加勒比海的小島潛水，聽起來是不是酷斃了。
吃飽喝足後，我們前往中意的潛水社Parrot Dive。島上潛水社不勝枚舉，凡潛水或參加課程者各家都提供免費住宿，選擇Parrot除了價格便宜外，此為島上唯一一家由當地人經營的潛水中心，以行動支持在地產業。
我的Open Water為期四天半，原價USD289+稅金28%，淡季折扣價USD260含稅，好划算的，雖然後來發現這裡的設備老舊一些，但那又是另外一個故事了。課程分為理論與實務，PADI潛水課程全世界統一用相同的影片，共五個章節，我們分三天完成，實務課程則是把影片中學到的實際應用在水裡。第一天下午四點集合開始看影片，看完回家做作業，隔天討論。PADI的英文影片為了防呆以及避免語言上的隔閡，敘述極端仔細，並且不斷重複重點，加上家裡有兩位專業潛水師提供資詢，在理論課程上我得心應手，實務課程才是最另人擔憂的。
除了第一天以外理論課程都在早上，下午就準備下水，跟我同期的還有另外三名學員，英國的Matt、荷蘭的Marcos還有奧地利女孩Semon，兩個教練看管四個學員，讓人覺得很有安全感。潛水這項運動相較於其他運動危險性要高得多，有所謂的夥伴制(Buddy)，從船上的例行檢查、水裡的全程到回船上，潛水者跟你的夥伴必須形影不離。
我跟Matt被分到同一組，下午集合教練Danny站在Parrot的碼頭上指著對面的碼頭說：游泳測驗，游到那個碼頭再折返，然後做漂浮測驗。說完他就飄走了，留下助理教練Diego，我們倆望著對岸嘆息。目測距離大約一百多公尺，來回就是兩百多公尺，我們哀號了兩聲發現沒用，廢話不多說就跳下海直奔對岸。平常到海邊多是戲水曬太陽，都是玩一下休息一下，還沒有認真的測試過自己能游多遠，好在海水浮力強，用我最在行的仰式加蛙式，雖然落後了一些，終究是完成了。休息片刻，Diego說我們要進行漂浮測驗，故名思義就在水面上漂浮達十分鐘，這時Matt就有意見了，他宣稱自己是黑人沒辦法漂浮，從他的膚色可以看出確實存在黑人血統，但課程內容沒什麼好討價還價的，硬著頭皮也是完成了。
測驗完成重頭戲才要開始，Danny把大家集合起來解說待會兒要我們在水裡做的技能訓練。
- 手勢複習：由於在水裡無法講話，以手勢來溝通
- 技能訓練：
- Buddy check：夥伴互相檢查彼此的潛水設備與氧氣瓶是否正常運作。
- 在水中拿掉呼吸管，再從背後拉呼吸管回來就嘴。拿掉呼吸管的同時要小口吐小泡泡，因為氣體會影響在水中的升降，吐小泡泡有平衡作用。
- 面罩進水排除：第一次進水到面罩的一半，第二次全部進水。
- 危機處理：你的夥伴氣瓶沒氣了，練習手勢以及拉緊急呼吸管給對方。
講解完畢我們就準備下水，第一次下水只有兩米深，讓我們適應在水裡呼吸的感覺，下水後必須膝蓋著地跪坐，避免過度移動影響能見度。都就定位後開始技能訓練，Danny先示範一次然後輪流做一次，全部都做完後換下一個技能。第一次下水的感覺很奇怪，背後背著超重的氧氣瓶，一進到水中重量雖然變輕了，不習慣用呼吸管呼吸，有點慌張有種想逃脫的感覺，但是看到大家都神色自若，我也就硬著頭皮繼續完成這一次水中訓練。上岸後第一個念頭就是想趕快回家，這種對陌生環境的焦慮讓我回想到幼稚園的第一天，最慘的是當你鬆了一口氣覺得這一切終於結束，教練說：還沒完呢，我們休息一下，待會兒下五米深。
在五米深進行進階的訓練
- 用氣體控制升降：如上述，氣體會影響整體的上升或下降，吸氣上升吐氣下降，練習控制升降以維持在水中的平衡。
- 大吸一口氣平行游九公尺：練習在氧氣不足的情況下保持鎮定。
- 脫掉面罩平行游到定點：習慣在面罩損壞或遺失時由夥伴帶領回到起點。
- 緊急救援：你的夥伴氣瓶沒氣了，手勢操作、拉緊急呼吸管給對方，就緒後帶著他回到水面上。
這次下五米，技能訓練也比較複雜一些，有了兩米的訓練似乎較習慣在水中活動的感覺，呼吸自然一些，也慢慢能控制身體的起伏，緊張還是難免的，基於好學生的心態想把一切做到最好，結果出乎預料，所有的動作都一次到位，Danny也說我們表現不錯。五米深的沙地什麼魚都沒有，但學會了在水中活動比看到魚還開心一百倍，帶著興奮與滿足劃下完美的句點。
接下來的兩天我們要下十二米以及十八米，並挑戰更困難的技能訓練，將在#2與大家分享。
(很喜歡這張照片，隻身一人在茫茫大海中讚嘆大自然的遼闊)
延伸閱讀：
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我的瓜瓜日誌#7 馬雅叢林探險
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